Une majorité d’imprimantes grand public et professionnelles dites « réseau » ou « connectées » autorisent l’impression sans fil en wifi. Comme pour tout autre appareil, leur mise en réseau est simple : à l’allumage, l’imprimante est automatiquement détectée par le routeur qui lui attribue une adresse IP dynamique (temporaire) modifiable si besoin (dans une entreprise ou un espace de coworking, le paramétrage d’une adresse fixe permet de relier plusieurs ordinateurs à une seule et même imprimante, par exemple). Pour imprimer ou numériser un document, le routeur sert donc de relais local entre le périphérique d’impression et un ordinateur, une tablette ou même un smartphone.

variante du wifi, le « wifi direct » permet à un appareil (de l’ordinateur au smartphone, sans oublier l’appareil photo numérique) de communiquer directement avec l’imprimante sans passer par le routeur. Le principe est comparable à celui du bluetooth (connectivité sans fil sur courte distance à faible consommation électrique). Mais, wifi oblige, les données transitent plus rapidement et sur de plus grandes distances. Pour transférer des fichiers en wifi direct, il suffit de jumeler les périphériques, en appuyant sur un bouton, en entrant un code pin ou un mot de passe, voire même parfois en approchant physiquement les appareils grâce à la technologie NFC (Near Field Communication).